Pourquoi voyager en train au Mexique ?
Le Mexique évoque souvent des plages de carte postale, des villes coloniales colorées et des sites archéologiques mythiques. Pourtant, un autre visage du pays reste méconnu : celui que l’on découvre depuis la fenêtre d’un train. Voyager en train à travers le Mexique, c’est prendre le temps de traverser des paysages grandioses, d’atteindre des villages oubliés par le tourisme de masse et de ressentir le rythme authentique du pays.
Certes, le réseau ferroviaire de passagers n’est pas aussi développé qu’en Europe ou au Japon. Mais quelques lignes spectaculaires, anciennes ou récentes, permettent de vivre une expérience vraiment différente d’un simple vol intérieur ou d’un trajet en bus. Chaque tronçon raconte une histoire : celle des communautés isolées, des paysages extrêmes ou des grandes villes qui se réinventent.
Le train El Chepe : l’icône des voyages ferroviaires au Mexique
Impossible de parler de voyage en train au Mexique sans évoquer le mythique El Chepe, le train qui traverse les Barrancas del Cobre (les Canyons du Cuivre) dans le nord du pays. C’est la ligne ferroviaire la plus célèbre et la plus spectaculaire du Mexique.
Cette ligne relie principalement les villes de Los Mochis (près de la côte Pacifique, dans l’État de Sinaloa) et Chihuahua, en passant par la Sierra Tarahumara. Le trajet traverse une série de canyons plus profonds que le Grand Canyon, des ponts vertigineux, des tunnels impressionnants et des villages isolés.
Les différentes options de trajet avec El Chepe
Depuis sa modernisation, El Chepe se décline en deux services principaux :
- Chepe Express : la version plus touristique, plus confortable, avec wagons panoramiques, bar et restauration à bord. Il circule entre Los Mochis et Creel (ou inversement), avec plusieurs arrêts possibles.
- Chepe Regional : plus utilisé par les locaux, il dessert davantage de petites gares et continue jusqu’à Chihuahua. Les conditions sont plus simples, mais l’expérience est parfois plus authentique.
Pour un voyageur, l’idéal est souvent de combiner quelques tronçons en Chepe Express pour le confort et les grandes vues, et éventuellement un segment en Chepe Regional pour découvrir le quotidien des habitants de la Sierra.
Étapes incontournables sur la ligne El Chepe
El Chepe n’est pas seulement un trajet : c’est un véritable itinéraire avec plusieurs escales intéressantes. Parmi les arrêts les plus populaires :
- Los Mochis & Topolobampo
Porte d’entrée côté Pacifique, Los Mochis n’est pas la ville la plus passionnante, mais elle permet d’accéder au port de Topolobampo, d’où partent certains ferrys vers la Basse-Californie. Les couchers de soleil sur le golfe de Californie sont superbes et peuvent constituer un excellent début (ou fin) de voyage.
- El Fuerte
Charmante petite ville coloniale, El Fuerte est un arrêt souvent sous-estimé. Ses ruelles colorées, sa place centrale et sa forteresse en font une belle introduction à l’ambiance du nord du Mexique. C’est aussi un point de départ pour des excursions en kayak sur la rivière ou des balades à pied dans les alentours.
- Divisadero & Posada Barrancas
C’est ici que les Barrancas del Cobre révèlent toute leur grandeur. Les points de vue à Divisadero sont tout simplement spectaculaires. On vient y admirer le lever ou le coucher du soleil, entre falaises vertigineuses, ravins profonds et paysages à perte de vue.
À proximité, le Parque de Aventura Barrancas del Cobre propose :
- une tyrolienne géante au-dessus du canyon,
- un téléphérique panoramique,
- des sentiers de randonnée et de VTT,
- des miradors accessibles pour tous les niveaux.
C’est aussi l’occasion de rencontrer le peuple Rarámuri (Tarahumara), connu pour ses capacités exceptionnelles de course à pied sur de longues distances. Des villages et marchés artisanaux permettent de découvrir leur culture de manière respectueuse.
- Creel
Classé Pueblo Mágico, Creel est un excellent camp de base pour explorer la région. Le village est entouré de formations rocheuses étranges (comme la Vallée des Champignons ou la Vallée des Moines), de lacs de montagne et de cascades. On peut y louer un vélo, un quad ou organiser une excursion guidée vers des communautés Rarámuri.
- Chihuahua
Capitale de l’État du même nom, Chihuahua mélange architecture coloniale, musées dédiés à l’histoire de la Révolution mexicaine et dynamique urbaine moderne. Le centre historique, autour de la cathédrale, mérite une balade, tout comme le musée de Pancho Villa pour les amateurs d’histoire.
Conseils pratiques pour voyager sur El Chepe
Pour profiter pleinement de votre voyage en train à travers les Barrancas del Cobre, quelques bonnes pratiques s’imposent :
- Réserver vos billets à l’avance, surtout en haute saison (vacances mexicaines, Noël, Pâques, été).
- Prévoir plusieurs nuits sur place plutôt qu’un simple aller-retour rapide : l’intérêt réside dans les arrêts et les excursions.
- Emporter des vêtements adaptés aux variations de température : les altitudes sont élevées, les matinées peuvent être fraîches, même en saison chaude.
- Respecter les communautés locales, notamment les Rarámuri : demander l’autorisation avant de photographier et privilégier l’achat d’artisanat directement aux artisans.
Le Tren Maya : un projet qui redessine le voyage dans le sud-est
Autre grand nom qui fait parler de lui : le Tren Maya. Ce projet ferroviaire moderne, en cours de déploiement dans la péninsule du Yucatán et le sud-est du Mexique, vise à relier des destinations majeures comme Cancún, Mérida, Campeche, Palenque et Tulum.
Pensé comme un outil de développement régional et de désengorgement des routes, il promet de transformer la manière de voyager dans cette partie du pays. L’idée : offrir une alternative aux bus et à la voiture, avec un accès facilité à des sites archéologiques, des villages reculés et des réserves naturelles.
Ce que le Tren Maya changera pour les voyageurs
Pour les visiteurs qui veulent explorer le sud-est mexicain au-delà des resorts tout-inclus, le Tren Maya pourrait offrir :
- Des trajets plus confortables qu’un long parcours en bus, avec de larges fenêtres sur la jungle et les zones rurales.
- Une meilleure connexion entre les grandes villes coloniales (comme Mérida ou Campeche) et les zones archéologiques plus éloignées.
- Des arrêts dans des localités moins connues, permettant de découvrir d’autres facettes de la culture maya contemporaine.
Le projet suscite aussi des débats, notamment sur son impact environnemental et social. Pour un voyageur responsable, il sera important de s’informer sur les évolutions du projet, de privilégier des opérateurs locaux et de rester attentif aux recommandations sur les zones à visiter.
Autres expériences ferroviaires au Mexique
Même si El Chepe et le Tren Maya concentrent l’essentiel de l’attention, d’autres expériences liées au train existent ou ont existé au Mexique, et peuvent intéresser les passionnés :
- Trains touristiques et historiques
Selon les périodes, certaines régions proposent des trains touristiques thématiques, notamment autour des anciennes lignes de fret ou de voies reconverties. Les informations évoluent régulièrement, il est donc recommandé de vérifier les offres locales au moment de préparer votre voyage.
- Lignes régionales et trains de banlieue
Dans des zones métropolitaines comme Mexico ou Guadalajara, des trains de banlieue et lignes de type « light rail » existent. S’ils ne constituent pas à eux seuls une expérience de voyage, ils peuvent donner un aperçu du quotidien des habitants et offrir des points de vue différents sur les villes.
Villages oubliés et escales hors des sentiers battus
L’un des grands atouts du voyage en train au Mexique, surtout sur des lignes comme El Chepe, est la possibilité de s’arrêter dans des localités souvent ignorées des circuits classiques. Ces villages, parfois difficiles d’accès autrement, conservent une atmosphère authentique, loin des grands flux touristiques.
Autour des gares, vous pouvez :
- goûter une cuisine locale simple mais savoureuse, vendue sur les quais ou dans les petites fondas,
- observer le va-et-vient des habitants qui utilisent encore le train comme moyen de transport principal,
- acheter de l’artisanat directement aux communautés, sans intermédiaires,
- vous balader dans les environs pour découvrir des églises rurales, des miradors ou des marchés hebdomadaires.
Ces pauses permettent de ralentir le rythme, de sortir de l’itinéraire balisé et de vivre plus intensément l’expérience du Mexique profond.
Quand partir pour un voyage en train au Mexique ?
La meilleure période dépend de la région :
- Pour El Chepe et la Sierra Tarahumara : de novembre à avril, le climat est généralement sec et les paysages dégagés. En hiver, il peut faire froid en altitude, voire neiger, ce qui donne une atmosphère particulière aux canyons.
- Pour le sud-est et la péninsule du Yucatán : de décembre à mars, pour éviter au maximum la chaleur extrême et les pluies. La saison des pluies (été-automne) offre toutefois des paysages plus verts et luxuriants.
Dans tous les cas, tenir compte des périodes de vacances mexicaines (Semaine Sainte, Noël, été) vous aidera à éviter la foule et à trouver de meilleures disponibilités.
Quelques idées d’itinéraires combinant train et autres transports
Le train ne couvrant pas tout le pays, il est souvent intéressant de le combiner avec d’autres moyens de transport pour concevoir un voyage varié. Par exemple :
- Côte Pacifique & Canyons du Cuivre
Arrivée à Los Mochis, trajet en train jusqu’à Creel avec arrêts à El Fuerte et Divisadero, puis bus vers Chihuahua et vol intérieur vers Mexico ou la côte caraïbe.
- Yucatán en douceur
Utiliser le Tren Maya pour relier Cancún à Mérida, Campeche ou Palenque, puis compléter avec des bus ou une voiture de location pour atteindre des villages reculés, des cenotes isolés ou des réserves naturelles.
Pourquoi le train change la manière de découvrir le Mexique
Choisir le train au Mexique, quand cela est possible, c’est accepter de voyager plus lentement, d’observer davantage et de sortir de l’obsession du « tout voir en peu de temps ». Les longues heures passées à contempler les paysages, à discuter avec vos voisins de compartiment ou à regarder les villages défiler ouvrent une autre relation au pays.
Des canyons du nord aux jungles du sud-est, ces lignes ferroviaires racontent une histoire faite de grands travaux d’ingénierie, de communautés attachées à leur territoire et de voyageurs curieux. Que vous soyez passionné de trains, en quête de panoramas spectaculaires ou simplement désireux de vivre le Mexique autrement, un voyage en train à travers le pays restera probablement l’un de vos souvenirs les plus marquants.